Après deux ans et demi de travail, Foliascope, studio de production de films d'animation installé depuis 2020 à Saint-Péray (07), a achevé, fin 2022, la réalisation d'un long-métrage sur Léonard de Vinci. Plus précisément sur la fin de sa vie en France sous le règne de François 1er, époque de grandes découvertes et d'incertitudes. «Il s'agit d'une coproduction franco-américaine», précise Nicolas Flory, producteur et directeur artistique de Foliascope. «L'idée du film provient de l'Américain Jim Capobianco, un ancien de chez Disney et Pixar, qui a déjà signé le film Ratatouille et co-écrit Le Roi Lion.»

La sortie est prévue fin 2023 aux États-Unis sous le titre The Inventor (l'inventeur). Au casting des voix de la version américaine figurent Stephen Fry (Léonard de Vinci), Daisy Ridley (Marguerite de Navarre) et la française Marion Cotillard (Louise de Savoie). Baptisée Léo, la version française, elle, est prévue pour début 2024. «Pour notre studio, c'est un projet incroyable», confie Nicolas Flory.

«Une sorte de mini-Hollywood»

L'essentiel du tournage s'est fait en stop motion («stop-mo» dans le jargon de l'animation). Des marionnettes articulées d'une trentaine de centimètres ont été filmées image par image dans des décors du château d'Amboise et du Clos Lucé, fabriqués sur place. Installé dans un ancien garage de 1.200 mètres carrés, «Foliascope est une sorte de mini-Hollywood, explique Nicolas Flory. On a seize plateaux, c'est-à-dire seize espaces où l'on peut mettre un animateur avec un décor, des marionnettes, des lumières, une caméra pour tourner des plans.»

De grands rideaux noirs entourent chacun des plateaux afin que rien - ni bruit, ni lumière - ne vienne déranger les animateurs qui mettent en mouvement les marionnettes fabriquées sur place en résine, silicone ou mousse de latex. Autour, le studio est une suite de plans de travail sur lesquels fourmillent crayons, ciseaux, tournevis, perceuses, ordinateurs... «On travaille avec tout un tas d'objets et de matériaux en utilisant aussi bien des technologies de pointe que des choses très simples achetées dans le magasin de bricolage tout proche», précise Nicolas Flory.

Une quarantaine de secondes par jour

Dessinateurs, décorateurs, animateurs, intervallistes, coloristes, designers, armaturistes, mouleurs, peintres, menuisiers, couturiers, accessoiristes... Au plus fort de la production, une cinquantaine de personnes de onze nationalités différentes ont travaillé ensemble à Saint-Péray. Des ingénieurs de Dassault ont même contribué à reconstituer des machines inventées par Léonard de Vinci.

Grâce à ses différents plateaux et à une excellente coordination, le studio est parvenu à tourner une quarantaine de secondes par jour (le film dure 82 minutes), à raison de 4 secondes par plateau. Un véritable travail de fourmis pour donner à chaque marionnette les expressions recherchées. Les éléments les plus fragiles - comme les bras, les yeux, les mains - ont été répliqués des centaines de fois. Les bouches aussi. Un an de préparation a été nécessaire avant de commencer le tournage, lequel a duré un an, ce qui est assez rapide. «La moyenne actuelle pour sortir un film est de quatre ans. Avec Léonard, on aura mis seulement deux ans», fait remarquer Nicolas Flory. Il faut préciser que le film, conçu comme «une aventure épique pour toute la famille», a bénéficié d'un budget important, environ dix millions d'euros. Le génial artiste et inventeur Léo devrait connaître le succès.