Gérard Clay, président du conseil d'administration de Tereos, pouvait avoir le sourire aux lèvres quand il a introduit son exposé sur les chiffres du groupe qui ras-semble 10 700 agriculteurs-coopérateurs et 15 800 collaborateurs. «Nous sommes dans une dynamique très positive», a-t-il indiqué, relatant un chiffre d'affaires en hausse de + 9 % et une marge opérationnelle brute de + 11,7 % «quand l'objectif était de 5 %». Plus concrètement, le groupe su-crier a réalisé un chiffre d'affaires de 7,1 milliards d'euros (MdEUR) dans un environnement économique toujours variable. En effet, si le taux de change entre dollar et euro a peu varié, les cours des céréales (- 22 %) et de l'éthanol (- 25 %) ont fortement diminué et ceux du gaz ont chuté (- 70 %) quand, dans le même temps, le marché du sucre a fortement augmenté en 2023 (+ 26,6 %) au plan mondial. Tereos a naturellement bénéficié de cette conjoncture somme toute favorable pour dé-gager un bénéfice opérationnel à 836 millions d'euros (MEUR), en progression de + 26 % par rapport à l'exercice précédent (664 MEUR en 2022-2023*). Son résultat net affiche, quant à lui, 448 MEUR contre 161 MEUR l'exercice précédent.

Décarbonation

Grâce à ses bons résultats, le premier groupe sucrier français dont le sucre ne représente finalement que 45 % du chiffre d'affaires global (lire encadré) poursuit son désendettement structurel. Au plus haut en 2021, avec 1,814 MdEUR, il ne représente plus, trois ans plus tard, qu'1,034 MdEUR, soit - 780 MEUR en trois ans. L'endettement global reste toutefois élevé à 2,37 MdEUR contre 2,7 MdEUR en 2022-2023. Mais sa structuration a changé : le besoin en fonds de roule-ment reste important avec 1,337 MdEUR (719 MEUR en 2021, 709 MEUR en 2022). «Mais il est plus facile de négocier cette dette conjoncturelle (...) Cette dette reste acceptable», a indiqué le directeur financier, Gwenaël Elies. «Ces performances sont aussi le fruit des transformations et des réorganisations industrielles», a commenté Olivier Leducq, directeur général depuis le mois de septembre 2023. Le groupe a en effet annoncé, ces derniers mois, la fermeture de trois sites en France : une distillerie (Morains-Marne), une sucrerie (Es-caudoeuvres-Marne) et une féculerie (Haussimont-Marne). Le groupe, propriétaire des marques Béghin Say et La Perruche, en-tend poursuivre sa feuille de route de décarbonation. Olivier Leducq a ainsi confirmé les an-nonces faites en mars dernier, c'est-à-dire un investissement de 800 MEUR «pour réduire de 65 % ses émissions de gaz à effet de serre (GES) d'ici 2033, par rapport à son exercice 2022-2023». Le bilan carbone global du groupe s'élevait à 8,7 millions de tonnes équivalent CO2, en 2023. Tereos s'est fixé pour objectif de déployer des pratiques agricoles régénératrices sur 20 % des surfaces cultivées en betteraves par ses associés coopérateurs d'ici neuf ans.

Le groupe financera 1 000 bilans carbone qui seront réalisés sur les exploitations de ces associés. Au total, ce sont 78 projets majeurs qui seront déployés avant 2033 sur seize sites industriels du groupe. En somme, la grave crise interne en 2020 qui avait conduit au départ de la direction historique du groupe semble aujourd'hui très loin.

* L'exercice de Tereos couvre la période du 1er avril N-1 au 31 mars N.