Il y a des rendez-vous qu’on n’annonce plus vraiment, tant ils font partie du calendrier. Le Marché fermier en est un. Lundi 28 septembre, à l’hôtel du Département, Nadège Lefebvre a pourtant détaillé cette 20e édition avec l’application de quelqu’un qui sait que les habitués scrutent les changements. Rendez-vous le 11 octobre, de 9 h à 19 h. Cent cinquante exposants et producteurs, tous de l’Oise, occuperont les allées du parc. Ce chiffre vaut au Département de revendiquer le titre de plus grand marché fermier des Hauts-de-France, mais ce n’est pas ce qui compte le plus pour la présidente. «Pour moi, le plus important, c’est de mettre en valeur tous les producteurs de l’Oise», a-t-elle glissé.

Une vitrine qui ne peut pas s’agrandir

En vingt ans, l’affaire a pris de l’ampleur : plus de 400.000 visiteurs cumulés, près de 2.500 exposants passés par le parc. «Selon la météo, la fréquentation tourne autour de 20.000 personnes, parfois davantage, sur la seule journée du dimanche. Le nombre de candidats dépasse celui des emplacements. Nous sommes un peu victimes de notre succès et nous ne pouvons pas agrandir le parc», résume Nadège Lefebvre. Une cinquantaine de nouveaux producteurs ont frappé à la porte cette année. Le Département n’a pas pu tous les accueillir sans écarter trop d’anciens. Il a donc mélangé les deux, en promettant de faire davantage de place aux nouveaux l’an prochain.

Côté étals, la palette est large : apiculteurs, maraîchers, producteurs laitiers, bouchers-charcutiers, herboristes, brasseurs, restaurateurs, magasins fermiers, épiciers fins. Les boulangers et pâtissiers apporteront du pain artisanal. Et pour la première fois un poissonnier sera de la partie.

Le petit-suisse de Charles Gervais

L’une des nouveautés vient du pays de Bray. Jean-Marie et Amaury Beaudoin, l’un fromager, l’autre producteur de lait à Villers-sur-Auchy, ont reconstitué cette année la recette d’origine du petit-suisse, celle de Charles Gervais, dont l’usine est devenue Danone. «Jean-Marie Beaudoin a retrouvé d’anciens salariés, aujourd’hui très âgés, qui se souvenaient de la fabrication. Il l’a reproduite avec les gestes d’autrefois et même un emballage proche de l’original. J’étais présente à la démonstration du 30 août avec le directeur de Danone qui a lui aussi trouvé le petit-suisse d’époque succulent.» Ceux qui comptent les calories sont prévenus : «Tout le monde cherche du 0 % de matière grasse aujourd’hui, je vous garantis que celui-là, il ne faut pas en manger quatre ou cinq.» Avec du miel, ajoute-t-elle, «c’est à tomber par terre». Les visiteurs pourront le déguster et l’acheter sur le marché. Si l’usine historique se trouve à Ferrières-en-Bray, tout près de l’Oise, le lait, lui, vient bien du pays de Bray, ce qui autorise les producteurs à figurer parmi les exposants du département.

Des concours pour faire connaître les meilleurs

Le concours du Meilleur Produit du Terroir revient avec ses trois catégories, boisson, salé et sucré. Dix lauréats en sortiront et porteront le titre pendant un an, jusqu’à l’édition suivante et repartiront avec un kit de promotion à installer dans leur boutique ou leur exploitation. Un coup de cœur du jury viendra distinguer un produit encore perfectible mais prometteur, ou simplement original. «Ça encourage les personnes à aller plus loin.»

Quant au jury, un tiers des voix revient à des élus départementaux, un tiers à des professionnels et partenaires (trois chefs de collèges, des représentants des chambres consulaires, et Charles-Édouard Barbier, restaurateur et président national des Bistrots de pays), le dernier tiers à des visiteurs inscrits au préalable via les réseaux sociaux du Département.

Autre concours, plus visuel : celui du plus beau stand. «On a beau vendre de très bons produits, on attire aussi par la couleur, par la façon dont les fruits et légumes sont rangés. Le gagnant pourra choisir son emplacement en 2027.»

La marque «J’aime l’Oise» sera aussi de la fête, avec 28 ambassadeurs présents sur le marché. Le label vise à donner de la visibilité aux produits du département au-delà de ses frontières.

Des animaux, un arbre et beaucoup de paille

Pour l’inauguration, à 10 h 45, un albizia sera planté dans le parc, en présence des élus, des partenaires et des visiteurs. «Ça a un nom compliqué, mais c’est un arbre à soie», sourit la présidente. Il symbolise la paix et le bonheur. Il servira aussi à regarnir un parc que la dernière tempête avait dégarni. Son emplacement reste secret jusqu’au jour J.»

Côté animations, les poules, moutons et ânes reviennent après une années d’absence due aux maladies. Un atelier potager avait alors pris leur place. «Il a tant plu qu’il reste au programme, avec des statues d’animaux et des fruits et légumes tout en couleurs pour cette édition anniversaire.»

Les Jeunes Agriculteurs de l’Oise, en partenariat avec Massey Ferguson, emmèneront les petits en baptême de tracteur, du matin jusqu’à 19 h. On pourra aussi faire un tour en calèche autour de l’étang, sauter dans une structure gonflable, fabriquer son animal de la ferme en boule à facettes, colorier avec Ciboulette, la mascotte du Département, lancer des ballots de paille ou se rouler dans une piscine de paille.

Pour les oreilles, deux bandas, Banda Gogo et Banda l’arache, arpenteront les allées toute la journée. Le groupe Ch’ti Orkestr animera la halle du marché, puis l’Orchestre Vitamines se fera entendre à la mi-journée et dans l’après-midi. «Le dosage a son importance : trop d’attractions et les visiteurs ne passent plus devant les stands», admet la présidente, qui ne reconduit pas les vedettes de l’an dernier.