De quelle manière la filière laitière française a subi la crise liée à l’épidémie de Covid-19 ?

Le marché du lait se distingue par une répartition de volumes entre des créneaux bien spécifiques. On a par exemple d’un côté le lait destiné à être mis en bouteilles, et de l’autre celui qui sert à la fabrication de fromages ou de yaourts, pour la fabrication des poudres ou pour le marché de la restauration hors foyer. Jusqu’à ce que la crise liée au Covid-19 arrive, les choses étaient relativement simples et organisées. La fermeture du débouché «restauration hors foyer» a pas mal chamboulé les choses. Avec l’épidémie de Covid-19, le marché «export» qui concerne 40% de la production laitière française s’est effondré. Sur le marché français, les ventes de fromages à la coupe ont été quasiment partout arrêtées dans la grande distribution. La fermeture du débouchés «restauration hors foyer» a aussi posé pas mal de problèmes. A l’inverse, il y a eu un effet positif sur les ventes de lait de consommation. Les entreprises qui en font ont réussi à répondre à la demande.

La crise du Covid-19 a-t-elle engendré des difficultés de collecte, avec des producteurs contraints de jeter du lait ?

Sur le périmètre couvert par le Criel Nord-Picardie-Ardennes, je n’ai pas connaissance de producteurs chez qui le lait n’a pas été collecté. Malheureusement, ce n’est pas forcément le cas dans d’autres régions, mais cela est d’abord du à des difficultés de transport et logistique.

La Région Hauts-de-France a revendiqué le fait d’avoir apporté son soutien à la filière laitière en appuyant une demande d’activation de l’article 222 du règlement OCM au niveau européen et d’autres mesures, notamment pour inciter à la consommation de certains produits. Quels ont été les effets de cet accompagnement ?

C’est une demande que nous avions formulé et la Région Hauts-de-France nous a aidé à la porter. Cette mesure dérogatoire est importante parce qu’elle ouvre notamment la possibilité d’un stockage privé et des mesures de régulation. L’Europe a d’abord fait la sourde oreille, avant d’accepter. Cela a permis de limiter la chute des cours. La Région est intervenue également en communiquant sur les difficultés de certaines filières, dont la filière Maroilles, et regarde pour ouvrir des débouchés auprès de la restauration collective. Aujourd’hui, des transformateurs qui avaient stoppé leur activité sont en train de la relancer.

Des dons de produits finis ont-ils été envisagés à un moment donné ?

Cela a fait partie des pistes que nous avons avancé en mettant en relation des entreprises de transformation qui avaient des stocks à écouler et des associations caritatives.

Des producteurs ou entreprises ont-il été contraints de jeter du lait dans notre région ?

A ma connaissance, cela n’est pas arrivé. Du Maroilles a été bradé et de grosses promotions ont été faites. Mais je n’ai pas écho concernant des litres de lait qui auraient été jetés dans la nature. Le surplus de lait de certaines entreprises a été dérouté vers d’autres entreprises pour être transformé autrement. Avec une valorisation moindre, mais une valorisation quand même.

Avez-vous le sentiment que l’appel du Cniel aux éleveurs laitiers à diminuer leur production avec la mise en place d’un fonds de solidarité a été entendu et suivi d’effet, y compris dans notre grande région ?

C’est quelque chose qui est difficile à évaluer à l’heure actuelle. Dans les Hauts-de-France, la production laitière est en baisse de 1,5 à 2%, mais cela était déjà le cas avant l’épisode de Covid-19. L’appel du Cniel s’adressait plutôt à des producteurs qui auraient eu la tentation de produire plus. Les éleveurs doivent avoir conscience de l’importance de ne pas être en décalage avec le marché. Nous devons être dans une forme d’équilibre entre offre et demande. Quand le prix du beurre s’envole, ce n’est pas bon parce que cela est de nature à décourager les acheteurs.

La crise qui touche un certain nombre de filières et d’entreprises a t-elle remis en cause les missions du Criel ?

Malgré cette situation qui nous touche tous, l’engagement du Criel au service de la filière reste entier. La démarche Ferme laitière bas carbone reste engagée. Nous reprendrons le travail sur ce sujet, comme sur d’autres, que nous pourrons à nouveau circuler plus facilement. Nous gardons le cap que nous nous sommes fixés.

Comment imaginez-vous les prochains mois pour la filière laitière régionale ?

Cela est toujours difficile à dire. Il faudrait avoir une boule de cristal ! Sans être défaitiste, je suis quand même inquiet, et cela pour plusieurs raisons. Personne ne sait dire à présent s’il y aura une deuxième vague de contamination du Covid-19, que ce soit en France ou ailleurs en Europe. Ce dont on est sûr, c’est que la consommation va mettre du temps à reprendre. En revanche, ce qui peut nous aider, c’est la baisse de production que l’on connait habituellement entre juillet et septembre par rapport au reste de l’année. Cela va permettre de remettre un peu d’équilibre. Mais d’une manière générale, la filière lait a l’habitude de gérer les crises. Celle-ci est particulière, mais nous nous adapterons comme nous l’avons toujours fait.

La Région et le département de l’Aisne soutiennent l’AOP Maroilles

La filière maroilles joue un rôle particulier sur le plan économique et culturel dans l’Aisne et plus largement à l’échelle de la région Hauts-de-France. La crise sanitaire actuelle a des conséquences lourdes sur cette filière dont les débouchés habituels sont largement entravés, suscitant une perte de production d’environ 70 % et des fabricants parfois à l’arrêt. Dans un courrier commun adressé aux grandes et moyennes surfaces de distribution, Ziad Khoury, préfet de l’Aisne, Xavier Bertrand, président de la région des Hauts-de-France et Nicolas Fricoteaux, président du Conseil départemental de l’Aisne, ont souhaité appeler les GMS «à faciliter et valoriser davantage encore l’écoulement de ce fromage dans vos magasins, dans des conditions financières viables pour les producteurs».