«Je souhaite que les accords-cadres soient conclus avant le 1er décembre prochain, quitte à ce que je recommande, en temps utile et au besoin, aux ministres concernés de sanctionner sur le fondement de l’article L. 631-25 du Code rural la poursuite de l’achat de lait dans des conditions non conformes aux exigences de la loi», répond Francis Amand, médiateur des relations commerciales agricoles à la saisine de France OP Lait dans un courrier le 13 mai. L’objectif est d’aborder sereinement les prochaines négociations annuelles entre la grande distribution et ses fournisseurs qui débutent chaque année officiellement en décembre et se terminent le 1er mars. Depuis l’adoption de la loi Egalim le 1er novembre 2018, la construction des prix doit se faire de l’amont vers l’aval à partir notamment du coût de production des agriculteurs. Si la contractualisation est obligatoire dans le secteur laitier, sa formalisation et sa mise en conformité avec la loi Egalim tardent.

L’excuse du Covid-19

France OP Lait (syndicat des OP laitières) a saisi le 14 avril le médiateur. «Prétextant de la crise du Covid-19, de nombreux industriels n’ont pas respecté les accords ou les contrats avec les OP en imposant unilatéralement et brutalement des réductions de prix», assure France OP Lait. «Il est vrai que certaines laiteries n’ayant pas encore conclu d’accords ont fixé les prix de manière unilatérale en anticipant une baisse sans trop d’égard pour les différents déterminants qui étaient jusque-là en discussion, et notamment les coûts de production», convient le médiateur. «Certains en profitent également pour reporter aux calendes grecques la mise en conformité de leurs relations commerciales avec les Organisations de producteurs conformément aux exigences de la loi Egalim», renchérit France OP Lait. «Nous ne sommes en effet pas aussi loin qu’on l’avait espéré et qu’il faudrait. Mais il y avait des accords partiels ou provisoires, des formules mises en test, qui traduisent une meilleure compréhension entre les parties qui reste à concrétiser dans la durée, observe Francis Amand. Le contretemps du Covid-19 a joué défavorablement en suspendant les discussions.»

La pièce manquante

L’absence de contrôle de la part de l’administration n’est pas de nature à pousser les parties à s’accorder. La loi Egalim a prévu une sanction pour les laiteries qui collecteraient du lait sans avoir un contrat avec l’éleveur conforme avec la loi Egalim, mais «ce dispositif est fragile juridiquement tant que le décret d’application n’a pas été pris», explique le médiateur des relations commerciales. Sur le terrain, ce n’est pas pour autant la jungle. Des accords-cadres sont signés entre OP et laiteries. «Il y a des accords pour un certain nombre de petites laiteries se fournissant auprès d’éleveurs localisés à proximité et peu exposées sur les marchés internationaux», observe Francis Amand. De grands industriels privés ont également conclu des accords pour tout ou partie de leur approvisionnement. Et si la formalisation des contrats dans le cadre strict de la loi Egalim n’est pas toujours au rendez-vous, «l’idée qu’il faille tenir compte des coûts de production a au moins percolé», se réjouit le médiateur.