Semae, l'interprofession des semences et plants a récemment organisé une conférence portant sur la culture du lin intitulée «Innover et structurer : les piliers de la filière lin textile». La France ne produit jamais trop de lin compte tenu de la multiplicité des débouchés. Les fibres longues servent essentiellement pour l'habillement, le linge de maison, les revêtements muraux ou d'ameublement mais aussi la fabrication de biomatériaux et de tissus techniques. Le marché du lin est tendu même si certaines années, les prix payés aux planteurs ne couvrent pas leurs coûts de production. Le rendement moyen de 1,4 t de fibres par hectare masque d'importantes disparités interannuelles et inter-parcellaires. Certains étés pluvieux, la récolte est perdue en raison de l'excès d'eau durant la période du rouissage. Mettre en balles la paille rouie est impossible. Pour autant, la culture du lin rencontre un vif succès depuis une bonne dizaine d'années : 186.000 ha ont été plantés en 2024, 2,5 fois la surface dédiée en 2014 à cette activité durable et dynamique !

Parallèlement, la superficie réservée à la production de semences a été multipliée par trois en dix ans. Mais cette activité mobilise beaucoup de surfaces car le rendement d'un hectare de graines ne permet pas de semer plus de cinq hectares de lin fibre. Alors que la céréaliculture est en crise et, les productions de pommes de terre et de betteraves sucrières déçoivent, l'engouement pour la culture du lin n'est pas sans poser de problèmes. La filière manque d'arracheuses, et plus spécifiquement d'arracheuses-décapsuleuses. Le dérèglement du climat rend l'arrachage parfois hasardeux. Les machines existantes n'ont pas été conçues pour rouler dans des conditions climatiques extrêmes. Il arrive parfois qu'elles s'embourbent. Les régions côtières, où le lin est habituellement cultivé, sont saturées. Les surfaces libres manquent. Sur une même parcelle, la durée de rotation de la culture du lin est de sept ans. Elle est souvent la tête d'assolement des 5 000 exploitations qui ont adopté la plante.

Dérèglement climatique

Aussi, la filière lin prévoit d'étendre sa production dans des régions éloignées des côtes. Or les variétés actuellement cultivées sont adaptées à des climats maritimes. Les liniculteurs ne comptent pas sur la recherche publique pour créer et sélectionner de nouvelles variétés. Comme la filière lin reste une niche malgré, son succès, la recherche publique ne se donne pas les moyens de conduire des programmes de sélection ambitieux. Aussi, l'industrie du teillage gère elle-même des laboratoires et des centres d'essais, financés par des taxes professionnelles. Ces centres s'activent pour sélectionner des variétés qui supportent un climat terrestre chaud et sec et, qui dégagent de bons rendements fibres. Ces nouvelles plantes doivent aussi être tolérantes à l'Oïdium et peu déhiscentes. Les pratiques agricoles évoluent pour prendre en compte le dérèglement et le réchauffement du climat. Sur les parcelles de lin semences, les agriculteurs pratiquent de plus en plus le semis direct car les pailles se décomposent certaines années. La filière lin recrute des liniculteurs dans des «zones vierges» de culture. Les débouchés sont assurés. La culture de lin est sous contrat avec le versement d'un acompte à la récolte puis d'un complément de prix à la fin de la campagne, quand les balles sont commercialisées. Mais n'est pas producteur de lin semences ou fibres, qui veut. Avant de se lancer dans cette activité, le futur planteur doit s'assurer qu'il est bien entouré techniquement depuis le semis jusqu'à la récolte.