«Je ne suis clairement pas passionné par l’élevage, mais je commence à y prendre goût ; force est de constater qu’aujourd’hui, même si le prix du lait est à la baisse, c’est toujours plus intéressant que du blé», reconnaît le tout jeune installé. Il a repris seul une exploitation de 55 ha ainsi que les parts de sa mère Véronique dans la SCEA familiale, qu’il partage dorénavant avec son père Jean-Claude. «J’ai une sœur jumelle, Eugénie, qui est infirmière, et nos parents ont bien fait les choses, mon installation n’a posé aucune difficulté familiale», précise Thibault Antrope.
Le jeune homme a attrapé le virus agricole dès l’enfance et il n’a jamais envisagé une autre profession. Son parcours scolaire en témoigne : un BPREA (brevet professionnel de responsable d’entreprise agricole) au lycée d’Airion, en apprentissage chez Jean-Baptiste et Nicolas Fourdrain, à Allonne, puis entrée dans la vie active. «Je suis devenu salarié sur l’exploitation familiale et, en même temps, je travaillais pour une entreprise de travaux agricoles à Barisseuse où j’ai pu effectuer de nombreux chantiers : arrachage de betteraves, ensilage, épandage... Même aujourd’hui, au besoin, j’y travaille toujours.»

Parcours d’installation
Le jeune homme songe rapidement à s’installer et entame son parcours, sa mère souhaitant quitter la SCEA. Il apprécie le stage 21 heures «où j’ai appris pas mal de choses et où j’ai pu échanger avec d’autres candidats à l’installation. Je l’ai fait avec deux autres jeunes de mon secteur, c’était vraiment un bon moment.»
Dans son projet, se pose la question du maintien de l’élevage laitier qui ne l’enthousiasme pas. «J’aurais pu abandonner les 45 laitières, mais il aurait fallu les remplacer par une soixantaine de  vaches allaitantes. Certes, il n’y a pas la traite matin et soir, mais cela nécessite quand même un travail quotidien. J’ai donc choisi de garder le troupeau laitier et j’ai même reçu un quota de 150.000 l de lait en plus sur trois ans», expose Thibault. Et puis les chiffres sont là : la trésorerie apportée par l’activité laitière est indispensable au jeune installé.
La SCEA exploite 134 ha dont la majorité (127 ha) en terres labourables : blé, colza, betteraves sucrières (6 ha), escourgeon, pois de printemps et maïs ensilage pour le troupeau composent l’assolement. 7 hectares de pâtures éloignées permettent la production de foin et accueillent les génisses. En plus d’exploiter la ferme familiale, le père de Thibault a créé une entreprise de travaux agricoles pour effectuer de la prestation de services sur une autre exploitation, activité que le jeune homme garde tant que la demande existe, «mais rien n’est jamais certain.»
Ce qui est sûr, c’est que son père envisage de prendre sa retraite en 2027 et Thibault se retrouvera alors seul aux commandes. Il rachètera les parts de son père, le corps de ferme et la maison d’habitation. «Cela me conforte dans l’idée de garder la production laitière pour le moment», confie-t-il.

Main-d’œuvre
Pour l’instant, c’est essentiellement le père de Thibault qui se charge de la traite le matin et très souvent le soir, «quand je suis en plaine et que je ne peux pas revenir à temps», admet le jeune homme. Dans les premiers temps de sa retraite, il espère que son père continuera à assurer au moins une traite, mais il sait qu’il devra trouver des solutions à terme. «Comme il y a de bonnes chances que je garde le troupeau et si je veux faire le quota qui m’a été attribué, je devrais sans doute agrandir le bâtiment existant pour loger plus de vaches. Mais je ne suis pas très loin d’une ligne haute tension et je ne sais pas si je pourrais obtenir un permis de construire, il faudra que je me renseigne.» 
Il s’interroge également sur la modernisation de  la salle de traite en 1x4 d’un côté et 1x5 de l’autre. «On ne pouvait agrandir que d’un côté, sinon il fallait casser le mur», sourit-il. Il se prend à rêver d’un robot dans les années à venir, histoire de se décharger d’un emploi du temps qui va devenir de plus en plus lourd lorsque son père lèvera le pied. Entre les deux traites, le travail en plaine, l’entreprise de travaux agricoles, difficile de tout faire seul.
En attendant, il envisage très sérieusement de prendre un jeune en apprentissage et l’a peut-être déjà trouvé : «il est en CAP agricole à Airion et cherche un maître d’apprentissage. J’ai moi-même été apprenti, je dois maintenant permettre à d’autres jeunes de se lancer dans le métier.»  
Il tient à continuer de chasser l’hiver, de se garder du temps libre le week-end pour se reposer et voir ses amis et surtout réserver une semaine de vacances pour les sports d’hiver. Pour cela, il promet d’être encore plus éleveur !