L’idée était de montrer sur une exploitation agricole que des réflexions pertinentes peuvent être menées sur la conduite et la valorisation des haies, tout en considérant les alternatives à la paille pour la litière des animaux. «Avec notre troupeau laitier en bio, nous utilisions de la paille. Puis nous avons préféré la plaquette de bois issue de l’exploitation de nos haies lorsque nous sommes passés en bovins allaitants et engraissement. Au final, en ce moment, pour des raisons de coût d’opportunité, je préfère vendre mes plaquettes de bois à une coopérative pour du chauffage de particuliers et installer mes 700 animaux sur du compost de déchets verts ou sur un mélange de cales de lin broyées et de paille», témoigne Antoine Blanchard.

Des alternatives à la paille

Car il n’y a pas que la paille qui puisse être utilisée en litière. Un agriculteur peut vouloir limiter la dépendance à la paille, valoriser une ressource présente sur l’exploitation, chercher des bénéfices pour les animaux, gagner en temps de travail et en confort pour les animaux, tout en produisant un fumier riche en matières organiques. On pense ainsi aux plaquettes de bois, au compost de déchets verts, aux anas de lin ou au miscanthus. Leurs avantages et inconvénients sont listés dans le tableau ci-dessous.

Antoine Blanchard effectue ses choix de litières en fonction des prix proposés et de sa production de plaquettes de bois grâce aux 40 km de haies de sa ferme.

Pour ses jeunes à l’engraissement, il a choisi le compost de déchets verts, dont le coût est modique, environ 7 €/t, sachant qu’il en utilise environ 1.000 t/an. Le compost est aéré 1,5 fois par semaine (contre 1 fois par jour pour la paille) et une légère couche est ajoutée à chaque intervention, ce qui réduit considérablement le temps de travail. «Mes larges bâtiments permettent ces manipulations facilement».

Ses vaches Angus et Aubrac, en ce moment, sont sur un mélange de cales de lin broyées et de paille, car le bâtiment est moins aéré et impossible d’accès pour mélanger la litière avec l’épandeur à fumier vertical.

L’exploitation du Domaine Brayon a reçu le label Haies, ce qui contraint au respect d’un cahier des charges sur l’entretien.

Valoriser les haies

La taille s’effectue en automne et hiver avec la Cuma Haie’Nergie et Territoires (76), spécialisée dans la gestion durable du bocage et la valorisation du bois-énergie. Les plaquettes produites sèchent quelques semaines sur une dalle béton, puis sont recouvertes par une bâche respirante. Le tas, monté haut, fermente mais ne prend pas feu, il se stabilise. Les branches et troncs sont coupés par un porteur avec grappin scie, avant de passer à la déchiqueteuse. Une scierie mobile permet à l’exploitant de valoriser les grumes, pour une utilisation ultérieure après séchage dans les bâtiments ou la maison.

Tout est réfléchi en termes de coût de chantier, de transport, de respect du patrimoine bocager, de confort pour les animaux et ceux qui les élèvent.