Philippe Codron parle de sa ferme maraîchère du Cucq (62), comme de son bébé. «C'est une exploitation familiale depuis quatre générations, qui comprend 10 ha de cultures légumières diversifiées, avec un débouché de vente directe qui fonctionne très bien», présente-t-il. Lui, comme la dizaine d'agriculteurs proches de la retraite ou en recherche d'associé, fondait beaucoup d'espoir dans le farm'dating qu'organisait la Chambre d'agriculture Hauts-de-France ce 15 novembre, à la distillerie d'Hautefeuille de Beaucourt-en-Santerre.

«Sur la formule du speed dating, l'objectif est d'organiser des rencontres entre agriculteurs et candidats à la reprise ou à l'association d'exploitation», présente Julie Potier, conseillère installation-transmission. L'enjeu est de taille. «D'ici 2026, plus de 30 % des chefs d'exploitation atteindront l'âge de la retraite. Un cinquième des terres va changer de mains d'ici cinq ans. Il est urgent de relever le défi du renouvellement des générations, en encourageant des projets d'installation et en incitant les agriculteurs à anticiper leur transmission», introduit France Théret, présidente de la commission Hommes et entreprises à la Chambre d'agriculture. Le format farm'dating semble séduire. Sur soixante-dix inscrits, dix exploitations et seize candidats.

L'exercice n'est cependant pas simple. Sept minutes de tête à tête pour convaincre. Au retentissement du jingle, les candidats sont priés de changer de table. «C'est un premier contact. Si le courant passe bien, une deuxième rencontre peut alors s'organiser à l'exploitation», précise Julie Potier.

Philippe Codron aimerait céder à un jeune motivé. «Il y a de quoi faire dans cette ferme maraîchère. Un des gros avantages est la relation avec la clientèle du Touquet notamment, en vacances, régulièrement en résidence secondaire, qui a envie de se faire plaisir avec des bons produits.» Lui continue de faire évoluer son entreprise. «Je travaille à la création d'un site pour développer les commandes en ligne.»

Entre activité spécifique et projet défini

Ferme horticole à 15 km de Lille avec «gros potentiel de vente au détail», entreprise de vente d'aliments d'animaux familiers et d'élevage de volailles près de Moreuil, ou encore atelier de multiplication porcin dans le même secteur... ces fermes, qui proposent une activité économique tout à fait viable, sont cependant parfois très spécialisées et ne collent pas toujours au projet déjà bien défini des candidats. Fanny cherche une exploitation de polyculture et élevage laitier, dans lequel elle pourra développer la transformation. «Ce projet est une reconversion. Je me suis formée pour cela et j'ai réalisé six mois d'immersion pour être certaine que mon rêve colle à la réalité.»

Aujourd'hui, elle est à la recherche de la ferme idéale. «J'ai été surprise par la taille des exploitations, qui sont assez lourdes à reprendre et par le faible nombre d'opportunités», confie-t-elle. Dylan est aussi confronté à ce manque de possibilité de reprise. Voilà sept ans qu'il cherche sa perle rare dans le Nord. «Mon grand-père, ex-éleveur ovin, m'a transmis sa passion. Pour moi, il y a une vraie cohérence entre les moutons et les cultures, dans la valorisation des couverts, les engrais fertilisants...»

Le temps de la réflexion

Tout le monde n'avait pas trouvé chaussure à son pied à l'issue de l'après-midi, mais tous conservaient leur optimisme. «J'ai été agréablement surprise de l'ouverture d'esprit des candidats, note Agnès Bonne-Duacheux, qui exerce avec passion son métier d'éleveuse porcin spécialisée en multiplication. Les jeunes ne restent pas cantonnés à un schéma initial. Peut-être que la présentation de nos activités fera naître une réflexion qui cheminera dans leur esprit...»