Michel Souplet est né à Chevrières le 3 avril 1929 dans la ferme familiale et c'est au sortir de la guerre qu'il perd son père le 13 juin 1946 dans un accident de voiture. Michel Souplet avait alors 17 ans et se préparait à passer son bac 8 jours plus tard, qu'il obtint malgré tout. Du jour au lendemain, ce jeune homme se retrouvait seul avec sa mère et sa soeur Edith. Il décidait de poursuivre ses études par correspondance auprès de l'Institut agricole d'Angers tout en aidant sa maman, devenue chef d'exploitation. «Combien de fois - disait-il - ai-je pensé que, sans cet accident de mon père, ma vie aurait été différente ?» A commencer par la rencontre de celle qui sera la femme de sa vie : Malou, «une Bretonne» se plaisait-il à dire, qui fut affectée à l'école de Chevrières comme institutrice. C'est en 1950, après son service militaire, qu'ils se marièrent. Un couple indissociable et solide. Malou sera pour Michel Souplet un appui essentiel dans sa longue carrière professionnelle, syndicale et politique. Elle lui donnera deux enfants, Bertrand et Marie-Laure.

Associé d'exploitation, Michel Souplet ne tarde pas à se faire remarquer au sein des organisations professionnelles agricoles. Malgré ses 18 ans, M. Langlois Meurine (agriculteur et maire de Chevrières) lui demande de se présenter comme délégué communal des agriculteurs de la commune de Chevrières, puis du canton d'Estrées-Saint-Denis. C'est là qu'une longue carrière professionnelle commence pour ce jeune homme promis à un bel avenir professionnel et politique. Mais Michel Souplet était un homme de coeur avant tout, qui se souciait beaucoup du bien-être de ses congénères. Une personnalité enjouée, attentionnée, bienveillante. C'est ainsi qu'en 1950, il contribue à la création du foyer rural à Chevrières pour permettre aux habitants de bénéficier d'un peu de loisirs et d'animations culturelles, sportives aussi. Le cinéma notamment fait recette auprès des habitants jusqu'à l'avènement de la télé !

Ces années furent pour notre pays les années de la reconstruction économique après ces 5 années de guerre, le commencement des 30 glorieuses ! L'agriculture française était promise à un bel avenir car il fallait assurer l'autosuffisance alimentaire du pays, avec l'ambition de devenir le grenier d'une Europe enfin réconciliée. Les organisations agricoles jouèrent un rôle déterminant dans le développement et la modernisation de notre agriculture. Michel Souplet choisit de s'y engager en se faisant élire à 22 ans président du CDJA (Centre départemental des jeunes agriculteurs) «sans toutefois oser l'avouer à son épouse»- se confie-t-il plusieurs années après.

C'est là qu'il fit la connaissance de Michel Debatisse, l'une des plus grandes figures du monde agricole. Très vite, Michel Souplet est, à seulement 30 ans, élu au CNJA (Centre national des jeunes agriculteurs) et a la chance de participer en tant que représentant agricole à la mise en place du traité de Rome. L'Europe des 6 était née, comprenant les ennemis d'hier : l'Allemagne et l'Italie ainsi que les Pays-Bas, la Belgique et le Luxembourg. Michel Souplet aura toujours été un défenseur invétéré du projet européen, convaincu qu'il était que l'avenir de notre nation passait par celui de l'Europe, une union qui nous garantissait la paix, la liberté et la prospérité économique. Dans ce projet européen, Michel Souplet s'est appliqué à défendre la place de l'agriculture en s'engageant pendant de longues années au sein de la Confédération européenne agricole dont il fut élu président en 1980.

Mais Michel Souplet est agriculteur avant tout, passionné d'agriculture, un agriculteur engagé en somme, fier de son métier dont il fut un fervent défenseur. Il disait d'ailleurs : «à mon sens, les métiers qui correspondent le mieux à une vocation humaine et sociale sont les métiers qui assurent la nourriture de tous les hommes, l'éducation, la formation et la connaissance par l'éveil de chacun au savoir, et enfin ceux qui soignent leurs congénères», une déclaration qui prend tout son sens en cette période de Covid où on redécouvre l'importance de notre agriculture qui nourrit les hommes, des soignants qui combattent le virus et les enseignants qui transmettent le savoir à nos enfants qui ont aujourd'hui hâte de reprendre le chemin de l'école. «Quand on a la chance de pratiquer une de ces professions, disait-il, on doit se sentir responsable et, au plus haut niveau, du devenir des gens qui attendent de nous que nous fassions ces efforts.»

Il ajoutait : «Un paysan, dont le rôle premier est de nourrir les hommes, ne pourra se sentir complétement satisfait tant qu'il y aura de par le monde autant de millions d'individus sous-alimentés.»

Au niveau local, son engagement fut intense puisque Michel Souplet s'affirme très vite comme un responsable agricole incontournable, écouté et apprécié par les agriculteurs. Repéré par Hector Dubois, il lui succède en 1962 à la tête de la FDSEA, puis en 1976 en tant que président de la Chambre d'agriculture de l'Oise. Très jeune au contact des plus grands responsables agricoles et politiques nationaux, Michel Souplet a pu «roder» son discours pour défendre au mieux les intérêts de notre agriculture, une force de conviction, mais aussi une simplicité qui nous séduisait tous.

Un tribun en somme, qui n'avait pas froid aux yeux pour défendre ses convictions quelles que soient les personnes qu'il avait en face de lui, quel que soit le contexte. Michel Souplet était un homme courageux, vaillant et téméraire qui n'hésitait pas à défendre les agriculteurs contre eux-mêmes quand il était persuadé que la cause à défendre était bonne et juste... envers et contre tous parfois. Les plus anciens se souviennent de son combat pour faire admettre par les agriculteurs la TVA et la fiscalité directe, faisant passer les agriculteurs du système forfaitaire au bénéfice réel et d'encourager les agriculteurs à la vérité fiscale.

Mais les agriculteurs ont toujours reconnu ses qualités de responsable agricole. Même ses détracteurs, qui ont été nombreux en 1992 au moment de la réforme de la Politique agricole commune dont on lui faisait injustement porter la responsabilité, et quand il fit campagne en faveur du traité de Maastricht, l'ont toujours respecté.

Très vite remarqué au niveau national, il se fait élire contre son gré d'ailleurs en tant que plus jeune administrateur de la FNSEA dès 1959 pour en devenir trésorier, puis vice-président. En 1969, il entre au Conseil économique et social.

Comme le disait un de ses fidèles amis, Christian Patria, autre grand responsable agricole départemental, le syndicalisme agricole nous offre une excellente formation pour entrer dans la politique. Michel Souplet, qui n'a pas pu faire beaucoup d'études, a beaucoup appris de son engagement syndical. Il s'est formé sur le terrain, c'est ce qui lui apportait une personnalité authentique et vraie. C'est après la victoire de la gauche en 1981 que Michel Souplet décide de s'engager en politique. Il lui fallait choisir un parti : «chacun savait, dira-t-il, que ma sensibilité, mes valeurs humanistes, mes convictions européennes me conduisaient à rejoindre le centre droit.»

Pierre Méhaignerie le fait rentrer à l'UDF. La même année, en 1983, il se présente aux élections sénatoriales en remplacement d'Hector Dubois, élections qu'il gagne brillamment. C'est là que commence une nouvelle carrière pour lui, cette fois-ci politique, qui dura 18 ans. Si Michel Souplet était déjà élu comme adjoint au maire de Chevrières depuis 1953, il doit son mandat de sénateur, disait-il, à ses responsabilités agricoles. Toutefois il connaît déjà les plus grandes personnalités politiques nationales de l'époque qu'il a côtoyées en tant qu'élu agricole dans les organisations agricoles nationales et européennes.

Pendant ses 18 années de mandat, Michel Souplet va beaucoup travailler sur les questions énergétiques et tout particulièrement sur le développement des biocarburants qui présentent pour intérêt d'assurer notre indépendance énergétique, de remplacer les énergies fossiles par un carburant moins polluant, permettant de lutter contre l'effet de serre et enfin de prévoir de nouveaux débouchés pour notre agriculture. Cette question restera le combat de sa vie politique et on le surnommera au Sénat «Monsieur Biocarburant». En 1998, Michel Souplet sera nommé rapporteur de la loi de modernisation agricole. 38 ans après la grande loi d'orientation agricole de 1960, il convenait de définir un nouveau contrat entre les paysans et la société. Cette loi de modernisation fut le dernier grand combat de sa vie car les organisations agricoles en attendaient beaucoup, mais le texte gouvernemental était très pénalisant pour l'agriculture. Notre sénateur agricole s'est ainsi battu pour défendre l'agriculture et avait réussi à faire accepter 80 % des amendements qu'il présenta. Pour autant, il aura un goût amer de cette expérience : «Je fus surpris, disait-il alors dans ses mémoires, de la réaction de certains de nos collègues et amis qui se déclaraient hostiles à un accord, arguant du fait que la loi était d'origine socialiste et qu'il fallait de fait la rejeter. Les paysans comprendraient ainsi que cette loi pénalisante était de leur responsabilité. Cette position me peinait ; ma conception du rôle de parlementaire était bien différente. Je m'oppose à penser que tout ce qui vient de la droite est bon et, a contrario, que tout ce qui vient de la gauche est mauvais. Finalement, la Commission mixte paritaire échoua et l'Assemblée Nationale, en deuxième lecture, reprit son texte sans modification. Les progrès sérieux que nous avions acquis furent perdus.» Il ajoutera dans ses mémoires : «je ne supporte pas le sectarisme.»

Ainsi était Michel Souplet, un homme plein de tolérance et de compassion pour celles et ceux qui sont dans la peine et la souffrance. Il n'avait pas peur de la mort, très croyant il savait qu'il retrouverait au ciel celles et ceux qu'il a aimés, je pense tout particulièrement à son épouse Malou, sa maman et son papa dont la disparition subite restera toute sa vie une blessure. Qu'il continuerait à nous observer ici-bas avec bonheur et affection.